Introdução

A água é um recurso estratégico para a sobrevivência humana, a produção de alimentos, a geração de energia e o equilíbrio ambiental. No Brasil, país que concentra cerca de 12% da água doce superficial do planeta (ANA, 2021), a abundância hídrica contrasta com desafios estruturais e sociais que comprometem sua qualidade e disponibilidade.

Embora a cobertura de abastecimento urbano seja elevada em termos de acesso físico, a qualidade da água nem sempre atende aos padrões estabelecidos. O avanço da urbanização, a pressão do agronegócio e a atividade industrial trazem novos contaminantes que os sistemas de tratamento convencionais não foram projetados para remover. Esse cenário exige inovação tecnológica, integração de políticas públicas e maior conscientização social.

Este artigo eu abordo os principais desafios e soluções relacionados à qualidade da água no Brasil, destacando aspectos técnicos do tratamento, limitações atuais e perspectivas sustentáveis.

Desafios atuais na qualidade da água

Fontes de poluição

O lançamento inadequado de esgoto doméstico ainda é um problema central: mais de 50% dos municípios brasileiros não possuem sistemas completos de coleta e tratamento (SNIS, 2022). Isso implica despejo de carga orgânica e patógenos diretamente nos corpos hídricos.

Na indústria, os efluentes contêm metais pesados, solventes e subprodutos químicos que, se não tratados corretamente, representam risco crônico para a saúde. Já na agricultura, a aplicação intensiva de agroquímicos favorece a lixiviação de nitratos e pesticidas para os lençóis freáticos, comprometendo mananciais subterrâneos.

Micro contaminantes emergentes

Nos últimos anos, tem crescido a preocupação com substâncias em concentrações traço (nanogramas a microgramas por litro), como hormônios sintéticos, fármacos, microplásticos e produtos de higiene pessoal. Essas substâncias podem atuar como desreguladores endócrinos, com efeitos acumulativos na saúde humana e na fauna aquática (CETESB, 2020).

Infraestrutura defasada

Grande parte das estações de tratamento de água (ETAs) brasileiras ainda utiliza processos convencionais de coagulação, floculação, decantação, filtração e desinfecção. Embora eficazes contra turbidez, sólidos suspensos e organismos patogênicos, tais métodos são limitados na remoção de compostos orgânicos complexos e contaminantes emergentes.

Marco regulatório

A publicação da Portaria GM/MS nº 888/2021 estabeleceu novos parâmetros de potabilidade, incluindo limites mais rigorosos para agrotóxicos e compostos orgânicos. Apesar do avanço, o cumprimento desses padrões exige investimentos em monitoramento e tecnologias de ponta que muitas concessionárias de saneamento ainda não possuem.

Tratamento convencional de água

O processo clássico de tratamento, estruturado em múltiplas barreiras, apresenta as seguintes etapas:

1. Coagulação e floculação – adição de coagulantes para formar flocos de impurezas.
2. Decantação – separação dos sólidos por sedimentação.
3. Filtração – remoção de partículas remanescentes em filtros de areia ou carvão.
4. Desinfecção – aplicação de cloro, ozônio ou radiação UV para eliminação de microrganismos.

Esse conjunto garante a redução de turbidez, coliformes e metais pesados, atendendo à maior parte da legislação vigente. No entanto, moléculas orgânicas persistentes e contaminantes de baixa massa molecular escapam ao processo, permanecendo na água tratada.

Novos desafios: micro contaminantes

Os micro contaminantes emergem como um dos principais desafios da engenharia sanitária.

• Dificuldade de detecção – requerem métodos analíticos sofisticados (cromatografia líquida acoplada à espectrometria de massas).
• Persistência ambiental – não se degradam facilmente, podendo acumular-se nos sedimentos e na biota aquática.
• Impactos na saúde – estudos relacionam a exposição crônica a efeitos carcinogênicos, desregulação hormonal e problemas reprodutivos.

O Brasil ainda carece de uma rede robusta de monitoramento desses contaminantes, o que limita a avaliação de riscos e o planejamento de ações corretivas.

Tecnologias avançadas de tratamento

Para superar as limitações do processo convencional, diversas técnicas vêm sendo testadas e aplicadas:

Adsorção em carvão ativado

O carvão ativado granular (CAG) e em pó (CAP) apresenta alta eficiência na remoção de compostos orgânicos, pesticidas e fármacos. É uma tecnologia consolidada, mas de custo elevado e dependente de regeneração periódica.

Processos oxidativos avançados (POAs)

Incluem ozonização, peróxido de hidrogênio e radiação ultravioleta, que geram radicais hidroxila capazes de oxidar moléculas complexas em subprodutos menos tóxicos. A integração com o tratamento convencional aumenta a eficácia.

Membranas de alta eficiência

Processos como nanofiltração e osmose reversa apresentam excelente desempenho na retenção de sais, vírus e micropoluentes. Contudo, a alta demanda energética e o descarte do rejeito concentrado são desafios operacionais.

Processos combinados

A tendência é integrar diferentes métodos, como filtração por membranas seguida de carvão ativado ou POAs, obtendo sinergia na remoção de poluentes.

Experiências e tendências no Brasil e no mundo

Casos brasileiros

Algumas companhias estaduais, como a SABESP (SP), têm implantado o uso de carvão ativado em ETAs para lidar com episódios de contaminação por compostos orgânicos, especialmente em mananciais próximos a áreas urbanas. A SANEPAR (PR) já testa sistemas de ozonização em escala piloto.

Referências internacionais

Na União Europeia, diretrizes rigorosas estimulam o uso de membranas e carvão ativado. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) vem ampliando a lista de substâncias monitoradas, com foco em PFAS (substâncias per- e polifluoroalquiladas).

O desafio brasileiro é adaptar essas soluções às condições locais, equilibrando custo, escala e eficiência.

Caminhos e soluções sustentáveis

Para garantir água potável de qualidade, é fundamental combinar tecnologia, governança e participação social:

1. Monitoramento e pesquisa – incentivo ao desenvolvimento de métodos analíticos mais acessíveis e laboratoriais descentralizados.
2. Integração tecnológica – adaptação de processos avançados de tratamento conforme a vulnerabilidade dos mananciais locais.
3. Gestão integrada de recursos hídricos – proteção de bacias hidrográficas, reflorestamento de matas ciliares e combate a lançamentos clandestinos de efluentes.
4. Educação e conscientização – campanhas para descarte correto de medicamentos, redução do uso de plásticos e controle da aplicação de agroquímicos.
5. Políticas públicas robustas – investimentos contínuos em saneamento básico, com foco na universalização prevista pelo Marco Legal do Saneamento (Lei nº 14.026/2020).

Conclusão

A qualidade da água no Brasil está no centro de uma agenda que une saúde pública, sustentabilidade e desenvolvimento econômico. Apesar da abundância hídrica, persistem desigualdades regionais, carência de infraestrutura e ameaça crescente de contaminantes emergentes.

Os sistemas de tratamento convencionais, embora eficazes em muitas situações, precisam ser complementados por tecnologias avançadas para atender aos novos padrões regulatórios e às demandas de segurança da população.

Mais do que uma questão técnica, o futuro da água potável no Brasil depende de políticas públicas consistentes, gestão participativa e responsabilidade compartilhada entre Estado, empresas e cidadãos. A água, afinal, é um bem comum e um direito humano fundamental, cuja preservação deve guiar as próximas décadas.

Eng. Francisco Innocencio Pereira